中国众多的民族中，存在着一支农林生产水平相当发达的民族，那就是侗族。

侗族是我国少数民族之一，语言一般为侗语，现如今主要分布在我国贵州省的黔东南苗族侗族自治州、铜仁地区，湖南省的新晃侗族自治县、会同县、通道侗族自治县、芷江侗族自治县、靖州苗族侗族自治县，广西壮族自治区的三江侗族自治县等地。

关于侗族的起源，一般都认为侗族是从古代百越的一支发展而来的。但具体源于百越中的哪一支，尚无定论。有相当一部分学者认为是起源于“干越”，但是认为起源于“骆越”的观点更被现在的人们认可，因为在秦、汉时期，如今的广东、广西一带聚居着许多部族，统称其为“骆越”，是属于“百越”中的一支。在魏晋时期后，这些部族便被泛称为“僚”。而据明代邝露所著的《赤雅》中描述，侗族也是属于“僚”的一部分。而现在侗族的分布和属于“百越”系统的壮、水、毛南等民族的住地相邻，风俗习惯也有很多相似之处。所以推断侗族很有可能是由“骆越”的一支发展而成。

在隋唐时期，侗族正式形成为一个单一的民族，其领袖人物开始归附于中原王朝。朝廷派驻官员或任命当地开明土著为地方官员，当然这些官员后来均成为侗族世袭的统治者。明代，朱元璋收服五开和古州等侗族地区，对归顺的土官授原职位，随后设立黎平、新化二府，委任流官直接管辖土司。至此，侗族地区出现“土流并治”的统治局面。

随着1840年鸦片战争的爆发，侗族所在地区也逐渐沦为半殖民地半封建社会。由于资本主义的压迫，又在天平天国运动的影响下，爆发了姜映芳、姜芝灵、梁维干等领导的侗族农民大起义。这次起义持续了20年，给予了清王朝一次沉重的打击。

民国时，国民党政府实行保甲制度，将封建上层人物来担任保长与甲长，利用其来对侗族劳动人民进行统治。又加上瘟疫、水灾、大旱各种天灾频发。那时的侗族人民生活十分艰苦。直到现在侗族民间还流传着这样一首歌谣：“提起丙寅年，两眼泪涟涟，饥荒加匪患，尸骨像杉山”。

直到1949年，在侗族人民与人民解放军一起推翻了国民党政府的统治后，终于让民族得到了真正的解放，人民获得了新生。为了加强民族团结，中央人民政府在1950到1951年先后派出了两支民族访问团赶往侗族，向侗族同胞传达了党和毛主席对侗族人民的深切关怀。1951年至1952年，侗族地区完成了土地改革，紧接着在1953年至1957年实现了农业合作化和社会主义改造，解放了生产力，促进了生产力的发展 。