独山玉因产于河南南阳北郊的独山而得名，也称“南阳玉”，简称为“独玉”，因其历史悠久、资源稀少、多色并存、俏色巧雕等特点而扬美玉界，与新疆的和田玉、辽宁的岫岩玉、湖北的绿松石一起称为中国四大名玉。独山玉其成矿机理独特，成分复杂，呈现出白、绿、青、褐、红、黄、黑花等色彩，形成八大品种，其多彩性是其它玉种所无法比拟的。其绿若翠羽、白如凝脂、赤若丹霞、天蓝翠色欲滴，更被法国学者称为“南阳翡翠”。“独翠、独厚、独步、独秀”，说的就是独山玉为天下美玉，得天独厚，一支独秀，可以独步天下。
独山玉器是集材质美、工艺美、意境美于一体的综合性艺术品，倾倒无数崇拜者，成为收藏爱好者的首选。而俏色则是独山雕刻艺术的灵魂，更是孤品收藏的最佳选择。从收藏的角度来看，只有天然俏色的玉雕作品才是唯一的孤品，孤品才能决定存世的稀有性，孤品又决定着无限的收藏升值空间。独山玉是传统的四大名玉之一，无论色彩还是硬度几乎都可以与翡翠媲美，故有“南阳翡翠”的美誉。独山玉的雕刻历史可以追溯至新石器时代，在很长一段历史时期内，独山玉是只有王族才能享用的珍稀资源，出土的历代玉器中也多有独山玉制成的精品。然而与华彩灿烂的历史相比，独山玉当下的境遇却有几分尴尬。
相较于其他玉种，独山玉的市场是晚熟的。上世纪90年代，在当代玉雕蓄力崛起的时期，独山玉的市场还处于混乱不堪的状态。雕刻独山玉雕的大多是个体经营的小作坊，这种作坊式的创作一味追求经济效益，作品艺术水准普遍不高，导致独山玉雕的艺术形象较差。一时间，行业内外对独山玉以及“河南工”的评价一落千丈。在这样严峻的行业形势下，2000年时，镇平县玉雕管理局牵头组织成立了玉神工艺品有限公司。“玉神”临危受命，在独山玉雕刻技艺落后、文化苍白、行业混乱的境况下，毅然选择以独山玉作为自己的创作和经营重心，并将探索独山玉的艺术创作、改变独山玉的行业形象作为“玉神人”的时代使命。
提到玉神，刘晓强是一位绕不开的灵魂人物。怀着对独山玉的满腔热爱，他锐意革新，引导从业者一改“盲目模仿、急功近利”的创作陋习，转而追求作品的风格与内蕴。独山玉是河南独有的玉种，据此，刘晓强提倡立足河南文化与中原风情，用写实的手法创作充满地域特色的独山玉作品。他带领玉神人创办了“玉神讲坛”，并定期组织“设计质量挑刺会”，把玉神内部正在创作的作品拿出来集体研究，进而最大限度地整合玉神的创作力量，为玉神的艺术创作摸索出了一条清晰的脉络。此外，玉神还倡议发起成立了“独山玉雕刻研究所”，以玉神公司为实践基地，经常组织各种形式的艺术活动，逐渐把当地的创作力量凝聚起来。
作为一位优秀的独山玉创作者，刘晓强充分发扬了“顺色立意，依形就势”的创作理念，明确了独山玉的雕刻方向。独山玉多色共存，形态各具，要实现最佳的艺术效果，必然要在色与形上下工夫，在长期的创作实践中，“玉神创作团队”探索出了一条以“巧色、巧纹路、巧形”为核心的创作原则。所谓“巧色”，就是顺应独山玉的天然色彩进行艺术构思，把色彩的运用和写实的手法结合起来，使俏色更加真实自然；“巧纹路”是巧色的延伸，由于独山玉的色彩常以块状或带状出现，其流动飘逸的色带纹路十分适宜运用写意的手法，进而营造出非凡的审美意境；“巧形”则是指对独山玉的自然形态和天然肌理的巧妙利用，它是在自然外形的基础上以形造势，因势赋意，再以画龙点睛的局部雕刻把整体情境中的审美主体凸显出来。
作为一名工艺美术大师，刘晓强深深的懂得，大自然创造的美才是真正的美，在高温岩浆下形成的独山玉，经过亿万年的岁月沧桑，便具有着多种自然形成的色彩，以及各不相同形态。如果能充分利用它的形与色，进行设计创作，在保持天然性的基础上进行俏色巧雕，那么每件作品都将是独一无二的绝品，既具有观赏价值，又具有收藏价值。于是一石一设计，不仿造、不雷同、不重样的全新作品，便在大师精心设计、认真雕琢下诞生了，进入市场后立刻得到收藏者的喜爱和追捧。
刘晓强深知，对一个玉雕师来，闭门造车肯定是不会出好作品的，他认为手艺人不仅要读万卷书，还要行万里路，同时更要赏精品无数。致力于独山玉雕研发的这些年，他广泛学习玉雕技艺，多方拜师取经，大胆结合各门派手法，创作出新的作品。然而，这是一个“酒香也怕巷子深”的年代，无论你的作品多么精彩，都需要走出家门、扩大宣传。这些年为了提高独山玉雕的知名度，刘晓强带着他的作品到襄阳、上海、北京、沈阳、西安等地展出，并虚心向同行们请教，在他的宣传之下，越来越多的人开始重新认识独山玉，真心喜欢独山玉雕了。
这些年，刘晓强在利用独山玉俏色巧形的同时，又发现了独山玉的另一重要特征，那就是很多玉石表面都具有流动飘逸的色带纹路，于是他将“俏色”升级为“俏纹路”。他在设计雕琢过程中，充分利用玉石的天然纹理，运用写实写意相结合的手法，创作出艺术性更强的抽象派作品，创造出非凡的艺术效果！
刘晓强的作品雕刻精到，让人倍感熟稔亲切，具有清新细腻、简约生动、天籁神韵的独特魅力。独山玉材质，多色共存，多色晕染，刘晓强顺应当代审美走向，灵活运用圆雕、深、浅浮雕和镂空雕等多种雕刻技法，率先提出“顺色立意、依形就势”的玉雕创作艺术理论，以巧取美，以趣为乐，以靓为尚，多年来致力于独山玉雕刻艺术创新和玉文化探寻、钻研和传播、推广。
刘晓强的作品达到意蕴、思想和意境三美合一，有浓艳富贵的洛阳牡丹，立足河南文化与中原风情，犹如丹青妙笔点染而成，浑然一体；有恬淡自然的幽谷情境，倾樽酒以畅叙幽情的雅士；有酷寒蛮荒的极地世界，茫茫草原的广阔和旷远；有客路青山外，行舟绿水前的诗情画意。雕琢点到为止，恰如其分，以保有玉料的天然之美来诠释动感之美。
独山玉是中原文化的象征符号。刘晓强在玉石艺术耕耘中，弘扬独山玉文化，让众人领略独山玉的美，展示着自然造物与天地和谐。
“一枝独秀不是春，百花齐放春满园”，在注重自我提升的同时，刘晓强也非常注重镇平玉雕设计创作人才的培养，着力打造了一支阵容强大、拥有共同文化理想和创新精神的研发团队，为全省玉雕产业的发展提供了人才支撑和智力保证。
刘晓强吸纳镇平玉雕有志于镇平玉雕传承和技艺提升的新生代力量到镇平县玉神工艺品有限公司学习。对新生代力量从设计理念到工艺制作和审美素养进行系统化的训练和强化，使其在夯实专业基本功的同时，传承与创新并举，为镇平玉雕储备后续力量，培养了一批技术过硬、有责任担当的研发雕刻人才。带领团队，数年来为镇平玉雕产业、为独山玉雕刻、镇平玉雕培养出了300余名中高级技术人才，如中国玉石雕刻大师刘晓波、河南省玉石雕刻大师侯庆军、司延松、郭洪范等……形成了镇平玉雕大师群的中坚力量和当代独山玉雕刻的生力军 。
为了拓宽非遗人才培养渠道，壮大传承队伍，镇平县玉神工艺品有限公司与镇平县工艺美术中等职业学校联合开办了全日制三年职业教育特色班“玉神班”。省级非物质文化遗产代表性传承人刘晓强担任课程，经常来到课堂授课，探索非遗的传统传承模式和现代教育体系结合的新路子。该班学制3年，已培养中等职业学历学生120余人。
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