撸铁少年如何打造他的全球运动品牌帝国？
当Nike成为美国运动少年的标配，Lululemon俘获了瑜伽女孩们的心，热爱撸铁的年轻人正在为一个全新的英国运动品牌Gymshark而疯狂着迷。
尽管在国内还是一个十分小众的品牌，但在欧美健身圈，Gymshark的风靡程度却完全不亚于任何一个全球知名的运动品牌。而它的创始人Ben Francis更是凭借创立Gymshark在30岁那年登上了英国最年轻亿万富翁的宝座。
也许人们很难想象，这一切的开始是源于一台缝纫机。与所有对创业抱着极大热诚和憧憬的少年一样，Ben在19岁时与校友Lewis Morgan在车库创立了Gymshark。第一件Gymshark的服装是由他和Lewis用一台缝纫机一针一线缝制而成的。
商贾世家、车库创业、雄心壮志，当然还有从大学辍学……在Gymshark的品牌背后似乎又是一个热血的硅谷创业故事，尽管这一次故事的主角是一个19岁的英国少年，而故事的发生地也不在硅谷。
01
家族世代经商
19岁少年创业出圈
Ben Francis的创业基因也许要追溯到他的祖父辈。出生在英国西米德兰兹郡的Ben，外公家做的是炉衬制造生意，而祖父家则经营着一家出租车公司。其实，早在去外公家的家族企业实习期间，他就有了创业的想法。
但直到后来在学校接触了编程，又爱上健身，两个兴趣的碰撞才让Ben开始尝试不同的创业项目，比如搭建车牌交易平台、开发健身App。从严格意义上来说，Gymshark已经是他的第7个创业项目。
19岁那年，Ben考入伯明翰阿斯顿大学，也是在那一年他与校友Lewis一起在家中的车库创立了Gymshark。然而，Gymshark最初只是一家健身保健品的电商。由于难以承担库存和渠道经销成本，两个初出茅庐的少年只好改用代发的商业模式，花了整整六个礼拜的时间才卖出第一件商品，赚了2英镑。
但Ben没有就此放弃，他从健身房的撸铁兄弟身上发现了新的商机 ——英国的健身爱好者们缺少一套合身的健身服，往往要自己动手改衣服。
他还留意到，当时市面上，美国品牌的健身服版型通常偏大，只适合身材健硕的大块头运动员，而且设计也不够时尚；欧洲品牌的服装虽然看起来时尚，但功能性不足。于是，他决定从撸铁爱好者的需求出发，自己制作一种更有弹性、更匹配英国健身者身材的健身服。
有了想法之后，Ben马上付诸行动。他先是用代发平台赚到的钱和在必胜客打工的工资存下的1000英镑积蓄买了一台缝纫机和丝网打印机，随后又拍摄了母亲Nikki缝纫的视频，模仿她的缝纫技巧、学习缝纫。在车库里，Ben和Lewis两个年轻小伙用自己的双手缝出了Gymshark的第一批健身服。值得庆幸的是，Gymshark的服装刚一面世，就赢得了撸铁bro们的青睐，销售额随之不断上涨，畅销的时候能达到500英镑。
而真正让Gymshark出圈、成为席卷欧美的运动品牌的是Ben带着Gymshark的产品在BodyPower Expo上的首次亮相。作为欧洲最有影响力的健身博览会，BodyPower Expo在全球健身达人心中有着不可撼动的地位。这也是为什么在看完博览会现场盛况后的次年，Ben毫不犹豫的做出了一个冒险的决定：倾尽所有购买BodyPower Expo的一个展位。
在展会上，Ben和Lewis开始向在场的YouTube健身大V们免费赠送Gymshark的健身服，而正是这个完全没有经过思考的决定让Gymshark一下就出圈了。偶像们穿上Gymshark的品牌服装，就像流动的大型广告牌一样，为Gymshark造势。更让Ben和Lewis感到惊喜的是，Gymshark的高端运动服系列Luxe在Facebook上走红，在展会结束的半小时里就创造了3万英镑的销售额。
伴随爆款产品而来的是源源不断的订单。Ben一边开心，一边却犯了愁。他回忆道，“我坐在父母的客厅里，试图关掉Gymshark的网站，因为销售量实在太惊人了，但我们无法全部完成。”而且，他也没有精力再去同时应付繁重的学业和创业了。在经过深思熟虑后，Ben做出从大学退学的决定，把全身心都投入到了打造Gymshark品牌上。
02
事业步入扩张期
他却让出了CEO之位
作为靠着博主营销走红的品牌之一，Ben对Gymshark的期待其实很纯粹。他曾在一次采访中谈到，“如果Chris Lavado（北美知名健身博主）告诉我产品很棒，那这一年我都会很开心！”
通过向Lex Griffin等热门健身博主赠送服装，Gymshark以极低的营销成本在YouTube等社交平台上吸引了数量庞大的健身爱好者。之后，Gymshark一改定制零售商的运营方式，开始与专业的制衣厂合作共同生产，产品品类也在不断丰富，开辟了女装产品、休闲系列和跑步系列等等，签约女性健身博主，还加速了团队的扩充。
Gymshark步入了飞速发展期。据相关数据显示，从2013 年到2016年，短短三年的时间，Gymshark销售额复合增长率就达到了193%，而70%左右的毛利率也高于Nike、Lululemon等全球知名运动品牌。
然而，看着自己一手打造的事业开始腾飞，Ben却做出了一个让所有人感到意外的举动：主动辞去CEO的职位。
他将Gymshark的CEO之位让给了前锐步董事Steve Hewitt。巧合的是，Steve与他在健身房相识，而且Steve还是他的创业导师。做出这个决定是因为Ben十分清楚，有能力创立一个品牌不代表能经营好一家企业。对于20多岁的他而言，CEO并不是当下最适合自己的职位。因此，他决定“放下自尊”，从CEO的位置上退下来，到各个部门去“轮岗”。
在“轮岗”期间，Ben担任过首席品牌官、首席产品官和首席营销官等多个职位。在这些位置上，他终于可以继续专注在那些让Gymshark与众不同的事上了 —— 创新的设计、创意的内容和客户至上的理念。同时，他也在“轮岗”期间默默积累企业管理的经验。有经验丰富的创业导师作为后盾，Ben更敢放手一搏了。
如果说在初创阶段，他和Lewis完全是出于激情，可以为了对健身的热爱倾尽所有冒险，完全不顾及后果，那么随着Gymshark步入扩张期，他不能再冲动的不考虑任何经营策略了，而是必须适应从“创始人”到“管理者”的角色转变，学习如何与团队协作沟通，传达明确的品牌愿景，制定阶段性目标。
“如果我今天的行为和八年前一样，我不会有现在的成就。企业家和创始人必须学会成为业务中适应能力最强的人。这一点真的很重要”，Ben说。
03
英国最年轻亿万富翁
归来仍不忘初心
2021年，轮岗结束的Ben重新回到了CEO的位置。而就在前一年，Gymshark在获得创立以来的第一笔融资后，估值已超过10亿英镑。而Ben手上持有的股份价值更是超过了7亿英镑。
Ben这次的回归也为Gymshark注入了新的活力。当年，Gymshark的营收就超过了4亿英镑，同比增长了54%，毛利率也高达70%。Gymshark在2021年全年的利润同比飞涨了近50%，达到4540万英镑。
不过比起营收上的一路飙升，Ben还有更大的野心：美国有Nike，德国有Adidas，加拿大有Lululemon，瑞士有On，Gymshark为什么不能成为英国代表性的全球运动品牌？
虽然在营收上，Gymshark还无法与Nike这样的大品牌抗衡，但作为在健身社群出圈的小众运动品牌，它在健身爱好者心目中的地位却不容小觑。
通过在科隆、洛杉矶和墨尔本等世界各大城市举办线下活动，Gymshark为健身励志达人和粉丝们创造了见面交流的机会，也建构了团结健身爱好者的社群。在这样的社群中，同频的人群秉持相同的理念，以品牌为纽带，产生碰撞和共鸣，也在彼此交流过程中对Gymshark产生更深的情感联结。
即使在疫情期间，线下健身房纷纷关闭，Gymshark还是凭借出众的线上营销策略成功吸引了健身达人们的目光，为企业贡献了源源不断的收入。
去年，年仅30岁的Ben Francis登上了《福布斯》全球亿万富豪榜，成为了英国最年轻的亿万富翁。但这一切似乎没有对他的生活带来任何影响。他依然是那个爱撸铁的少年，吃着他爱的Nando's烤鸡，骑着心爱的Triumph摩托车在马路上飞驰。
时隔多年，即使Gymshark已经成为闻名欧美的运动品牌，Ben依然没有忘记当初创立品牌的初心：Gymshark是一个为撸铁bro们量身打造的品牌。而他仍记得当年面对缝纫机时与自己的对话，“我去了健身房，我在学校的表现就变好了，因为我把在健身房学到的运用到了日常生活中。我希望更多人有这样的经历。”
当19岁的少年Ben在车库里缝制Gymshark健身服时，他怎么也没想到有一天能凭着热爱创造一个影响欧美的运动品牌，更没料到能通过创业成为亿万富翁。
也许有人认为Ben足够幸运，但人们往往忘了好运只会眷顾努力的人。如果没有当初用心学缝纫，没有倾尽所有在BodyPower Expo上放手一搏，没有经历“轮岗”的磨炼，那么也一定没有今天的Ben和Gymshark。
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